Koichi Kawai, le fondateur de l'entreprise, est né à Hamamatsu, au Japon, en 1886. En tant que fils d'un fabricant de wagons, Kawai a développé une capacité à créer des dispositifs mécaniques et des inventions dès son plus jeune âge. Son voisin, Torakusu Yamaha, horloger et facteur d'orgue à anches, a remarqué que Koichi passait devant un chariot à pédales unique qu'il avait lui-même construit. Impressionné, Yamaha, qui avait du mal à construire ses premiers pianos droits, a accueilli le jeune adolescent comme apprenti. Alors qu'il n'était qu'un jeune homme, il est devenu un membre clé de l'équipe de recherche et développement qui a introduit pour la première fois les pianos dans son pays. Il s'est révélé être un inventeur doué qui est devenu le premier à concevoir et à construire une action de piano complète au Japon. Il a reçu de nombreux brevets pour ses créations et inventions. En 1927, Koichi Kawai a quitté Yamaha et a fondé le Kawai Musical Instrument Research Laboratory avec sept collègues aux vues similaires. Au début, la seule chose qui les soutenait était leur passion pour la musique et leur désir de produire des pianos de qualité supérieure. M. Kawai était catégorique: la SEULE chose que Kawai produirait serait des instruments de musique. À ce jour, Kawai STILL ne fabrique que des instruments de musique et leurs produits sont très appréciés dans le monde entier.